Free! Iwatobi Swim Club

Desde que Kyoto Animation publicó un video promocional de apenas treinta segundos en marzo de 2013, la red se llenó de peticiones de fans, dibujos y relatos de lo que se conocía ya como «el anime de los nadadores». En julio de ese mismo año, aparecía en las pantallas niponas Free! Iwatobi Swim Club, la adaptación animada de la novela ligera High Speed! de Kōji Ōji. Su prematuro éxito se debe a la mezcla de varios elementos presentes desde el primer episodio, entre los que se encuentran cuerpos masculinos esculturales, los fuertes lazos de amistad que une a los protagonistas y la emoción de la competición. 

Historia

Haruka, Makoto, Nagisa y Rin eran cuatro compañeros de natación que habían participado en varios torneos durante la primaria. Su amistad se debía a que tenían dos cosas en común: que los cuatro tenían nombres de mujeres y que amaban la natación; pero el grupo se desintegró cuando Rin se marchó a Australia. 

Años después, Haruka y Makoto son estudiantes de preparatoria en el Instituto Iwatobi. Allí vuelven a encontrarse con su antiguo compañero Nagisa que les convence para restaurar el antiguo club de natación del instituto. Recordando viejos tiempos, los tres se cuelan en su antiguo club de primaria, donde se vuelven a reencontrar con Rin que ha vuelto de Australia. Rin parece que tiene cuentas pendientes con Haruka y ambos prometen verse las caras en el torneo regional. 

A partir de entonces, los tres pondrán a punto la vieja piscina del instituto y entrenaran muy duro para el torneo. Reclutarán a Rei, miembro del club de atletismo, y contarán con la ayuda de Gō, la hermana menor de Rin. Durante los entrenamientos, no solo perfeccionarán su técnica y cuerpo, sino que también estrecharan los lazos de amistad y descubriremos la verdad detrás de la rivalidad de Rin y Haruka.

Personajes

Haruka Nanase (Nobunaga Shimazaki): Haru ama el agua y la natación, por eso siempre lleva puesto el bañador bajo la ropa. Por eso, cada vez que ve algo de agua, no le falta tiempo para quitarse la ropa e intentar darse un chapuzón. Haru es una persona tranquila, poco habladora e introvertida, que disfruta su libertad, por lo que siempre nada al estilo libre. Tras una competencia con Rin dejo de competir y la natación. Nagisa le convence para volver a formar un club, pero lo que a él le interesa es volverse a encontrarse con Rin en el agua. Haruka se identifica con el delfín.

Makoto Tachibana (Tatsuhisa Suzuki): es el mejor amigo de Haru y siempre está cuidando de él. Siempre se preocupa por sus compañeros, por lo que deciden hacerlo el capitán del nuevo club de natación. A pesar de esto y de intentar mantener siempre la calma, Makoto se asusta con facilidad y le tiene cierto miedo al mar por una experiencia traumática. Él es experto en la natación de espalda y se identifica con la orca.

Nagisa Hazuki (Tsubasa Yonaga): Nagisa fue compañero de Haru, Makoto y Rin durante la escuela primaria en el club de natación. Se vuelve a encontrar con sus compañeros Haru y Makoto a los consigue convencer para volver a formar un club de natación. Es un joven muy entusiasta, al que cuando se le mete una idea en la cabeza, ya nadie puede sacársela. Su estilo en la natación es el estilo braza. Se identifica con el pingüino. 

Rei Ryūgazaki (Daisuke Hirakawa): es un compañero de clase de Nagisa. Formaba parte del club de atletismo, pero Nagisa se empeñó en que se uniera al club de natación. Él no pensaba abandonar su actual club, pero todo cambió cuando vió la forma de nadar de Haruka. Finalmente, acaba uniéndose al club de natación sin saber siquiera nadar. Es un joven inteligente, que se estudia todo lo relacionado con el deporte antes de ponerlo en práctica, pero por alguna razón se deja manipular por Nagisa. Rei se especializa en el estilo mariposa (el único estilo que consigue aprender) y se identifica, por tanto, con la mariposa.

Rin Matsuoka (Mamoru Miyano): Rin es un viejo amigo de Haruka, Makoto y Nagisa que se trasladó a estudiar a Australia. De nuevo en Japón, parece que le guarda cierta inquina a Haruka por una competición que tuvieron los dos. Desea competir con Haruka y derrotarle en su propio terreno para poder seguir adelante y cumplir su sueño de convertirse en nadador olímpico. Rin estudia en la Academia Samezuka y pertenece al club de natación de su instituto. Nada al estilo libre y mariposa y se identifica con el tiburón. 

Gou Matsuoka (Akeno Watanabe): es la hermana de Rin. Ella asiste al instituto Iwatobi y es compañera de Nagisa. Ella está acomplejada porque tiene un nombre de hombre por lo que quiere que la llamen Kou. Se une al club de natación del Iwatobi como la manager y les ayuda en los entrenamientos. Se preocupa mucho por su hermano y desea que vuelva a ser el mismo que era antes. Le encanta observar a hurtadillas los entrenamientos de los chicos y ver sus músculos en acción. 

Miho Amakata (Satsuki Yukino): es la maestra de Makoto y Haruka y la profesora a cargo del club de natación. Antes de ser profesora, fue modelo de bañadores, pero no desea que nadie sepa su secreto; Nagisa se aprovecha de ello y la convence para que se encargue del club. Es la guía de los chicos y la que los aconseja en las situaciones difíciles. 

Goro Sasabe (Hiroshi Yanaka): era el entrenador del club de natación de primaria donde participaban Haruka, Nagisa, Makoto y Rin. Tras su desintegración, consiguió un trabajo de repartidor de pizza. Vuelve a encontrarse con Haruka, Makoto y Nagisa, quienes le convencen para que vuelva a entrenarlos. Finalmente acepta. Por alguna razón, cree que ha visto a Miho Amakata en algún lado antes, pero no puede decir dónde.

Seijuro Mikoshiba (Kenjiro Tsuda): es el capitán del equipo de natación de la Academia Samezuka. Se alegra mucho cada vez que Gō va a ver a su hermano y la recibe de la mejor manera. Es un joven optimista que sabe ser severo cuando tiene que serlo. 

Aiichiro Nitori (Kōki Miyata): es miembro del club de natación del Samezuka. Es el compañero de cuarto de Rin, al que admira y al que intenta mostrarle su apoyo, recibiendo solo desprecios de parte de Rin.

Drama deportivo con mucho fanservice

Aunque no soy aficionada a los animes de temática deportiva, Free! me enganchó desde el primer capítulo. La serie presenta la historia de cuatro jóvenes con unos fuertes vínculos de amistad y rivalidad que luchan para alcanzar su sueño deportivo, aunque unos con vistas a las Olimpiadas y otros solo a disfrutar de lo que hacen. El hilo argumental gira en torno a la amistad/rivalidad entre Haruka y Rin; ellos dos protagonizan los momentos más conmovedores y tensos de la serie. También son los personajes más profundos, sobre todo Rin. Durante los 12 episodios, Rin mantiene una lucha interna entre lo que desea hacer y la meta que se ha marcado, por no decir que tiene especial miedo a no ser el mejor nadador y perder contra Haruka, al que considera el contrincante a superar para seguir adelante.

El resto de personajes sirven más de apoyo y consejeros a estos dos protagonistas. Aún así, también protagonizan sus momentos emotivos y divertidos, sobre todo entre Nagisa y Rei, que mantienen una extraña relación de dúo dinámico. Makoto es el fiel amigo de Haruka, que vela y cuida de él; comprende a su amigo mejor que nadie y sabe lo que le pasa por la cabeza aunque Haru no diga nada. 

La calidad del dibujo y el diseño de personas son notables, sobre todo el gran detalle que han puesto en dibujar cada uno de los músculos de los chicos. No sé que tendencia suelen llevar las series de este género, puesto que es la primera de tema deportivo que veo, pero parece que esta dirigida a un público femenino más que masculino por las numerosas escenas que, personalmente, consideraría ecchi masculino; incluso llegan a extremos de casi provocar un beso entre Makoto y Haruka, escena que desató una gran frustración entre las seguidoras del yaoi. En este caso, el público femenino está representado en el personaje de Gou que, al igual que harían muchas mujeres, no deja de maravillarse por los esculturales cuerpos de los protagonistas.

El anime es producido por Kyoto Animation (Lucky☆Star, Suzumiya Haruhi no Yūutsu, K-ON!) y Animación Do. El director es Hiroko Utsumi (Clannad), está escrita por Masahiro Yokotani(Toradora!) y cuenta en el diseño de personajes con Futoshi Nishiya (Clannad, Lucky☆Star). El tema de apertura es «Rage On» por el grupo Oldcodex y el de cierre es «Splash Free» por Nobunaga Shimazaki, Tatsuhisa Suzuki, Tsubasa Yonaga, Daisuke Hirakawa y Mamoru Miyano, los dobladores de los cinco protagonistas. 

Aunque el público masculino pueda ponerse de los nervios por las escenas altas en fanservice destinadas a las féminas, Free! no deja de ser una serie de temática deportiva, en la que unos personajes intentan superarse a sí mismos y lograr sus objetivos sin olvidar la amistad que los une, por tanto también puede hacer las delicias de cualquier aficionado a este género.

Resumen

Free! consiguió una gran popularidad meses antes de su estreno gracias al comercial que les supuso el sobrenombre de «el anime de los nadadores». El día de su estreno en televisión, el anime contaba ya con un gran número de fans que le habían dedicado dibujos, biografías ficticias y distintas historias. Tras su estreno, el éxito continuó y ya se especula sobre una segunda temporada el próximo verano. 

El anime ha cosechado un público fiel que lo han seguido con gran entusiasmo y otro más detractor. Aún así, Free! destaca por su gran calidad visual y una historia entretenida que hará disfrutar tanto a los que les guste el género de deportes como a los que no. Sus personajes y la relación que los une es el punto fuerte de la serie, incluyendo también las dosis de fanservice orientado a atraer a las féminas. En definitiva, un anime de deportes un poco diferente.